Suivant un rythme régulier, Iron Maiden est de retour avec un nouvel album deux ans après No Prayer for the dying. Et après l’échec artistique de celui-ci, le groupe remet les pendules à l’heure. Avec un line-up stable, Steve Harris et ses hommes reprennent les recettes qui ont fait leur succès, avec des chansons énergiques et d’autres plus nuancées. Et c’est, pour le public et les médias métal, un réel retour en grâce, bien que ce soit une demi-réussite musicale. Un changement à noter vient du fait que la production n’est plus assurée par Martin Birch seul, Steve Harris co-produisant l’album. Celui-ci est d’ailleurs enregistré dans son studio personnel, Barnyard Studios. L’album commence très fort avec Be quick or be dead, premier single, Gers et Dickinson composent une chanson très heavy, ce titre met une claque à l’auditeur et sert à prouver que le groupe est encore bien vivant. From here to eternity, le deuxième single, est une chanson typique de Maiden, péchue et facilement mémorisable. Après un début d’album très rentre dedans et très réussi, Steve Harris revient à un style plus progressif proche de Seventh son, Afraid to shoot strangers est une magnifique chanson toute en nuance et dotée d’un refrain imparable et de paroles très fortes. Fear is the key est un ton en dessous bien que Dickinson fasse une belle prestation, mais si elle ne marque guère les esprits, elle reste supérieur au « ventre mou » de l’album qui s’annonce. Celui-ci est composé de chansons soit très faibles soit simplement moyennes, pas mauvaises mais donnant le sentiment que le groupe tourne parfois en rond avec ces titres qui côtoient des titres imparables. Childhood’s end est donc plutôt ratée, elle est certes très mélodique mais peu de chose en ressortent, elle a tout d’une face B. Wasting love voit Maiden tenter de séduire le grand public par une ballade (le morceau sortant en single), mais il n’est pas Def Leppard ou Bon Jovi et le ratage est complet, le morceau est bien difficile à écouter en entier et la tentation de passer au suivant prend vite le dessus. Celui-ci, The fugitive, est bien meilleur comparativement, mais bien qu’énergique, il vaut essentiellement par la prestation de Bruce Dickinson. Chains of misery relève un peu le niveau, elle possède un bon refrain et est musicalement plus inspiré mais est un peu le symbole de ce ventre mou, sympa mais vite oubliée. The apparition ne mérite même pas le qualificatif de sympa, elle est complètement insipide et est indigne de figurer sur un disque de Maiden.
Judas be my guide est nettement meilleure, mélodique et enlevée, la fin de l’album est d’ailleurs plus inspirée. Avec Week-end warrior, on a encore un morceau qui mérite l’attention, Dickinson y fait une excellente prestation, tour à tour doux et énergique. Mais c’est bien avec Fear of the dark que la fin de l’album est sauvée, Steve Harris compose un véritable chef d’œuvre épique de puissance et de mélodie, un des plus grands titres de l’histoire du groupe et toujours un grand moment en concert. Le groupe signe donc un retour en force après le pâle No prayer. Et cela même si l’album ne tient réellement la route que grâce à 5 très bon titres et un chef d’œuvre, les faiblesses étant ainsi parfaitement cachées. Mais on a quand même le sentiment que le groupe tourne un peu en rond et l’annonce du départ de Bruce Dickinson un an après est peut-être le résultat d’une lassitude que l’on sent quand même assez fortement. La pochette est elle plus réussie mais il est à noter qu’elle n’est pas, et c’est la première fois, de Derek Riggs. Celui-ci payant sans doute sa pochette ratée de No Prayer, c’est bien le début de la fin d’une époque.
On peut enfin constater que les textes évoluent, de fantastique, ils passent à des thèmes plus ancrés avec la réalité. Le groupe devient un peu adulte avant de traverser de fortes turbulences, un changement de chanteur étant toujours difficile.
7/10
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. Les autres ne sont pas vraiment mauvaises, mais ça ne vole jamais très haut. Heureusement l'album est rattrapé par Fear of the Dark qui est devenue culte par la suite. Comment un groupe pouvant pondre une telle chanson a pu faire un album si hétérogène ?
private joke), des émotions ressentis à l'écoute du titre éponyme... J'étais au collège et MAIDEN représentait l'agressivité absolue mise en lumière par une imagerie fascinante. Le t-Shirt FOTD m'hypnotisait, et le simple fait de me ballader avec un pote qui le portait suffisait (j'en avais l'impression) à m'assimiler au coté obscur de la force.
) mais c'est plat sur une bonne partie de l'album, c'est sûr